Intervention en cas d’urgence médicale en vol

Introduction

Vous trouvez votre place, vous attachez votre ceinture et l’avion décolle. Environ une heure après le décollage, vous entendez l’annonce du personnel de bord : « S’il y a du personnel médical à bord, veuillez appuyer sur le bouton d’appel. » En tant que membre du personnel médical, vous vous demandez : « Puis-je intervenir ? Dois-je le faire ? » Selon la Federal Aviation Administration (FAA), 2,9 millions de passagers voyagent chaque jour aux États-Unis, sur une moyenne de 45 000 vols. À l’échelle mondiale, plus de 3,5 milliards de passagers ont voyagé en avion de ligne en 2022, un chiffre presque revenu aux niveaux d’avant la pandémie de COVID-19. Des urgences médicales surviennent sur environ un vol commercial sur 604. Les urgences les plus fréquentes sont la syncope ou la lipothymie, les symptômes respiratoires, ainsi que les nausées et les vomissements. Dans 90 % de ces cas, l’avion poursuit sa route. Pour les 10 % restants, les avions sont déroutés vers un autre site d’atterrissage, le plus souvent en raison d’un arrêt cardiaque, de symptômes cardiaques (par exemple, une douleur thoracique), de problèmes obstétricaux ou gynécologiques, ou d’un possible accident vasculaire cérébral. Le taux de mortalité lié aux urgences médicales sur les vols commerciaux est d’environ 0,3 %.

Fournitures médicales à bord des avions

transporteurs américains

La FAA (Federal Aviation Administration) impose la présence à bord des avions de ligne américains effectuant des vols intérieurs et internationaux de matériel médical obligatoire. Ce matériel est listé dans le Code of Federal Regulations (
14 CFR, partie 121 ; sous-partie X, 121.803 et annexe A ). Les avions de ligne américains disposant d’au moins un membre d’équipage de bord doivent être équipés, en cabine, d’un défibrillateur externe automatisé (DEA) homologué par la FDA (Food and Drug Administration), d’au moins une trousse de premiers secours et d’une trousse médicale d’urgence (EMK). Le nombre de trousses de premiers secours disponibles à bord est proportionnel au nombre de sièges : une trousse pour 0 à 50 sièges ; deux pour 51 à 150 sièges ; trois pour 151 à 250 sièges ; et quatre pour 250 sièges ou plus. Il est important de noter que l’oxygène d’appoint peut ne pas être disponible à bord.

Une trousse de premiers soins doit contenir les éléments énumérés dans l’encadré 7.2.1.

Case 7.2.1

Une liste des médicaments requis dans la trousse d’urgence et du matériel nécessaire à leur administration se trouve dans l’encadré 7.2.2. Un brassard de tensiomètre, un stéthoscope, des masques de réanimation cardiopulmonaire, des canules oropharyngées et un insufflateur manuel pour la ventilation sont inclus pour une utilisation en cas d’événement cardiaque ou pulmonaire.

Case 7.2.2

transporteurs internationaux

Le contenu des documents EMK peut varier d’un transporteur international à l’autre, malgré les recommandations de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI).

Matériel de contrôle des infections à bord des avions

L’OACI recommande aux aéronefs commerciaux d’embarquer un ou plusieurs « kits de précautions universelles » contenant des équipements de protection individuelle standard et des produits de nettoyage des surfaces contaminées. Ces kits n’étant pas réglementés par la FAA, leur présence ou leur intégralité à bord ne peut être garantie.

Considérations juridiques

vols intérieurs américains

La loi américaine de 1998 sur l’assistance médicale en aviation (AMAA) protège le personnel médical contre les poursuites devant les tribunaux fédéraux ou d’État pour avoir prodigué des soins médicaux de bonne foi en cas d’urgence médicale. L’AMAA ne couvre pas la négligence grave ni la faute intentionnelle.

vols internationaux

Dans certains pays (par exemple, le Canada, le Royaume-Uni et les États-Unis), les compagnies aériennes n’exigent pas la présence de personnel médical en cas d’urgence médicale à bord. D’autres pays stipulent que les professionnels de santé ont l’obligation d’intervenir. Lors d’une urgence médicale sur un vol international, l’AMAA (American Medical Assistance Act) pourrait ne pas s’appliquer. De plus, la juridiction compétente en matière de responsabilité pour les soins prodigués est incertaine : il pourrait s’agir du pays d’immatriculation de l’aéronef, ou de la position géographique de l’appareil au moment de l’incident. Dans d’autres cas, la juridiction compétente serait celle du pays où le personnel médical est autorisé à exercer. La juridiction pourrait également dépendre du moment où l’aéronef se trouvait (en vol ou au sol) lors de l’incident. Bien que la plupart des compagnies aériennes et des pays offrent une protection aux personnes intervenant de bonne volonté, le personnel médical qui se rend en cas d’urgence, même par pure bienveillance, peut s’exposer à des poursuites judiciaires.

Éléments à prendre en compte avant de répondre

Suis-je autorisé(e) à répondre ? Pour les vols intérieurs américains, l’AMAA de 1998 définit un personnel médical qualifié comme « toute personne titulaire d’une licence, d’une certification ou autrement qualifiée pour fournir des soins médicaux dans un État, y compris un médecin, un infirmier, un assistant médical, un ambulancier ou un technicien ambulancier paramédical ». Il pourra vous être demandé de fournir des justificatifs de votre niveau de formation et de votre licence. Pour les vols internationaux, les critères de qualification du personnel médical varient selon le pays et la compagnie aérienne.

Dois-je répondre si j’ai consommé de l’alcool (ou toute autre substance ou médicament susceptible d’altérer mon jugement) pendant le vol ou avant l’embarquement ? Si tel est le cas, réfléchissez-y à deux fois avant de répondre : vous pourriez être accusé d’inconduite.

Quel est mon niveau de confort et de compétence clinique pour évaluer une personne présentant un problème médical ? La plupart des avions commerciaux font appel à des services médicaux au sol pour l’évaluation clinique et la prise de décisions concernant la gravité de l’état du patient et un éventuel déroutement de vol. Si plusieurs membres du personnel médical se portent volontaires, il convient de déterminer qui possède l’expérience la plus pertinente pour prendre en charge la personne de manière efficace et compétente. Répondre à un incident médical en plein vol pouvant être source de stress pour le secouriste, son niveau d’anxiété peut également influencer sa motivation et son degré d’implication.

Dois-je intervenir si je voyage sur une compagnie aérienne internationale dont le pavillon n’est pas celui des États-Unis ? Les conséquences juridiques d’une intervention auprès d’un autre passager ou d’un membre d’équipage ne sont pas toujours évidentes.

L’encadré 7.2.3 fournit une liste de contrôle pour le personnel médical intervenant lors d’urgences médicales en vol.

Case 7.2.3

Considérations supplémentaires

Décider de répondre

Pour le personnel médical agréé aux États-Unis, la décision d’intervenir est personnelle et repose sur une obligation déontologique. Bien que les États-Unis offrent une protection au personnel médical qui porte secours de bonne foi à une personne malade, la nature du problème médical et l’éventualité que les médicaments ou le matériel adéquats ne soient pas inclus dans la trousse de premiers secours peuvent créer une situation délicate. Il est essentiel d’être toujours honnête avec le personnel de bord et le pilote quant à votre évaluation de l’état de la personne malade et à votre degré de confort pour lui porter assistance ; si le matériel nécessaire n’est pas disponible à bord, il faut le signaler immédiatement. Lors d’un vol international, il convient de prendre en compte à la fois l’éthique et la juridiction compétente. Il faut également considérer que si l’incident médical survient au début d’un vol long-courrier, une intervention volontaire peut nécessiter plusieurs heures de surveillance clinique continue.

Ne pas réanimer

Si un voyageur a une directive de non-réanimation, vous pouvez choisir de la respecter. Sachez toutefois que les politiques des compagnies aériennes peuvent exiger du personnel de bord qu’il tente une réanimation malgré cette directive.

Pour le voyageur

Les voyageurs ont un rôle à jouer dans la prévention des incidents en vol. L’encadré 7.2.4 fournit des recommandations aux voyageurs afin de les aider à s’assurer qu’ils sont aptes à voyager en avion.

Case 7.2.4

Clause de non-responsabilité

Les chapitres « Perspectives » complètent les recommandations cliniques de cet ouvrage en apportant des informations supplémentaires, un contexte plus large et l’avis d’experts. Les opinions exprimées ne reflètent pas nécessairement la position officielle de MedBridge.