Cómo actuar ante emergencias médicas durante un vuelo

Introducción

Encuentras tu asiento, te abrochas el cinturón y el avión despega. Aproximadamente una hora después del despegue, escuchas la solicitud de la azafata por el sistema de megafonía: «Si hay personal médico a bordo, por favor, pulse el botón de llamada a la azafata». Como personal médico a bordo, te preguntas: «¿Puedo responder? ¿Debo responder?». Según la Administración Federal de Aviación (FAA), 2,9 millones de pasajeros viajan en un promedio de 45 000 vuelos diarios en Estados Unidos. A nivel mundial, más de 3500 millones de pasajeros viajaron en aviones comerciales en 2022, casi volviendo a los niveles previos a la pandemia de COVID-19. Las emergencias médicas ocurren en aproximadamente 1 de cada 604 vuelos comerciales. Las emergencias más comunes incluyen síncope o presíncope, síntomas respiratorios o náuseas y vómitos. En el 90 % de estas emergencias, los aviones continúan hasta su destino. Sin embargo, en el 10% restante, los aviones se desvían a un lugar de aterrizaje alternativo, con mayor frecuencia por paro cardíaco, síntomas cardíacos (p. ej., dolor en el pecho), problemas obstétricos o ginecológicos, o posible accidente cerebrovascular. La tasa de mortalidad por emergencias médicas en vuelos comerciales es de aproximadamente el 0,3%.

Suministros médicos en los aviones

aerolíneas estadounidenses

La FAA exige que los aviones de aerolíneas estadounidenses que vuelan en vuelos nacionales o internacionales tengan suministros médicos a bordo. Los suministros médicos requeridos en los aviones de aerolíneas estadounidenses se enumeran en el Código de Regulaciones Federales (
14 CFR, Parte 121; subparte X, 121.803 y Apéndice A ). Los aviones de aerolíneas estadounidenses con al menos un auxiliar de vuelo deben tener un desfibrilador externo automático aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., al menos un botiquín de primeros auxilios y un kit médico de emergencia (EMK) en la cabina de pasajeros. La cantidad de botiquines de primeros auxilios disponibles en un avión corresponde a la cantidad de asientos: un kit para 0-50 asientos; dos para 51-150 asientos; tres para 151-250 asientos; cuatro para 3-250 asientos. Los viajeros deben tener en cuenta que es posible que no haya oxígeno suplementario disponible a bordo.

Un botiquín de primeros auxilios debe contener los elementos enumerados en el recuadro 7.2.1.

Recuadro 7.2.1

En el recuadro 7.2.2 se incluye una lista de los medicamentos necesarios en el botiquín de primeros auxilios y el equipo para su administración. Se incluyen un manguito para medir la presión arterial, un estetoscopio, mascarillas de reanimación cardiopulmonar, cánulas orofaríngeas y un resucitador manual para ventilación, que se pueden utilizar en caso de un evento cardíaco o pulmonar.

Recuadro 7.2.2

Transportistas internacionales

El contenido de los kits de emergencia puede variar entre las compañías aéreas internacionales, a pesar de las directrices de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).

Suministros para el control de infecciones en aeronaves

La OACI ofrece directrices para que las aeronaves comerciales lleven uno o más «kits de precauciones universales» que contengan equipo de protección personal estándar y suministros para limpiar superficies contaminadas. Dado que la FAA no regula estos kits, no se puede garantizar su presencia ni su integridad en ninguna aeronave.

Consideraciones legales

vuelos nacionales de EE. UU.

La Ley de Asistencia Médica en Aviación (AMAA, por sus siglas en inglés) de 1998 de los Estados Unidos protege al personal médico de demandas por daños y perjuicios en tribunales federales o estatales por brindar atención médica de buena fe en caso de una emergencia médica. La AMAA no cubre la negligencia grave ni la mala conducta intencional.

Vuelos internacionales

En algunos países (por ejemplo, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos), las aerolíneas con bandera no exigen que el personal médico responda a emergencias médicas a bordo. Otros países establecen que los profesionales de la salud tienen la obligación de hacerlo. Al responder a una emergencia médica en un vuelo internacional, la Ley de Asistencia Médica para Emergencias (AMAA, por sus siglas en inglés) podría no ser aplicable. Además, no está claro qué entidad tiene jurisdicción sobre la responsabilidad por la atención prestada; podría ser el país donde está registrada la aeronave, o bien, la jurisdicción podría basarse en la ubicación geográfica de la aeronave en el momento del incidente. En otros casos, la jurisdicción corresponde al país donde el personal médico obtuvo su licencia. La jurisdicción también podría depender de si la aeronave estaba en el aire o en tierra cuando ocurrió el incidente. Si bien la mayoría de las aerolíneas y países ofrecen protección a los buenos samaritanos, el personal médico que responde a una emergencia, incluso si se trata de un acto de buena voluntad, podría estar expuesto a litigios.

Aspectos a tener en cuenta antes de responder

¿Cumplo los requisitos para responder? Para vuelos nacionales en EE. UU., la Ley de Asistencia Médica de 1998 (AMAA) define a una persona médicamente cualificada como «cualquier persona con licencia, certificación o cualificación para prestar atención médica en un estado, incluyendo médicos, enfermeros, asistentes médicos, paramédicos y técnicos de emergencias médicas». Es posible que se le solicite documentación que acredite su nivel de formación y licencia. Para vuelos internacionales, el personal médico considerado médicamente cualificado puede variar según el país y la aerolínea.

¿Debo responder si consumí alcohol (o cualquier otra sustancia o medicamento que pueda afectar mi juicio) durante el vuelo o antes de abordar? Si es así, reconsidere su respuesta, ya que podría incurrir en una falta grave.

¿Cuál es mi nivel personal de comodidad y competencia clínica para evaluar a una persona con un problema médico? La mayoría de las aeronaves comerciales utilizan servicios médicos en tierra para la evaluación clínica y la toma de decisiones sobre la gravedad y el desvío del vuelo. Si varios profesionales médicos se ofrecen como voluntarios, determine quién tiene la experiencia más relevante para asistir a la persona de manera eficiente y competente. Dado que responder a una emergencia médica en pleno vuelo puede generar estrés en el socorrista, su nivel de ansiedad también puede influir en su disposición y grado de participación.

¿Debo responder si vuelo con una aerolínea internacional cuya bandera no es la de Estados Unidos? Las implicaciones legales de brindar asistencia a otro pasajero o a un miembro de la tripulación no siempre son claras.

El recuadro 7.2.3 proporciona una lista de verificación para el personal médico que responde a emergencias médicas durante el vuelo.

Recuadro 7.2.3

Consideraciones adicionales

Decidir responder

Para el personal médico con licencia en EE. UU., la decisión de intervenir es personal y se basa en la obligación ética. Si bien Estados Unidos ofrece protección al personal médico que asiste a personas enfermas de buena fe, la naturaleza del problema médico y la posibilidad de que los medicamentos o equipos óptimos no estén incluidos en el botiquín de primeros auxilios podrían generar una situación difícil. Sea siempre honesto con los auxiliares de vuelo y el piloto respecto a su evaluación del estado de la persona enferma y su grado de comodidad para ayudar; si los suministros necesarios no están disponibles a bordo de la aeronave, comuníquelo de inmediato. Si viaja en un vuelo de una aerolínea internacional, considere tanto la ética como la jurisdicción legal del vuelo. Tenga en cuenta también que si el incidente médico ocurre al inicio de un vuelo de larga distancia, ofrecerse como voluntario podría implicar horas de monitoreo clínico continuo.

No reanimar

Si un pasajero tiene una orden de «No reanimar», puede optar por respetarla. Tenga en cuenta que las políticas de cada aerolínea podrían exigir que los auxiliares de vuelo intenten la reanimación a pesar de esta documentación.

Para el viajero

Los viajeros desempeñan un papel importante en la prevención de emergencias durante el vuelo. El recuadro 7.2.4 ofrece recomendaciones para que los viajeros se aseguren de estar en condiciones de volar.

Recuadro 7.2.4

Descargo de responsabilidad

Los capítulos de Perspectivas complementan la guía clínica de este libro con contenido adicional, contexto y opiniones de expertos. Las opiniones expresadas no representan necesariamente la postura oficial de MedBridge.