Que faire en cas de maladie à l’étranger

Introduction

Lors de leurs voyages à l’étranger, les voyageurs peuvent avoir besoin de soins médicaux pour diverses affections imprévues, allant de troubles ou blessures mineurs à des problèmes médicaux ou chirurgicaux majeurs. Les urgences nécessitant une prise en charge médicale ou chirurgicale complexe sont particulièrement préoccupantes. Ce chapitre fournit des recommandations pour rendre l’accès aux soins de santé à l’étranger plus sûr et plus fiable. Les assurances voyage ne couvrent pas toutes les urgences médicales à l’étranger ; il est donc conseillé aux voyageurs de vérifier auprès de leur assureur avant leur départ afin de confirmer les conditions de leur couverture et d’identifier les garanties complémentaires requises. La plupart des assurances maladie classiques (par exemple, les assurances maladie liées à l’emploi) ne couvrent généralement pas l’intégralité des frais de soins médicaux d’urgence ou d’évacuation sanitaire. Les assurances voyage spécifiques varient considérablement et peuvent ne pas couvrir l’intégralité des frais de soins d’urgence, d’évacuation sanitaire ou de modifications d’itinéraire nécessaires pour recevoir des soins médicaux pendant le voyage. Les assurances complémentaires peuvent couvrir ces dépenses, mais elles excluent souvent la prise en charge des affections préexistantes. Lors de voyages d’affaires, de recherche ou d’études, les voyageurs doivent vérifier si leur organisme d’accueil propose une assurance voyage. Les assurances complémentaires santé souscrites avant un voyage donnent souvent accès à des professionnels de santé locaux présélectionnés via une ligne d’assistance téléphonique d’urgence disponible 24h/24 ou fournissent une liste de professionnels de santé agréés. Certaines assurances proposent une assistance médicale via un centre de soutien composé d’infirmiers ou de médecins. Les voyageurs doivent prévoir des frais à leur charge au moment des consultations et, dans certains cas, même avant d’avoir reçu les soins. Dans ces situations, ils peuvent ensuite soumettre les factures à leur assureur pour obtenir un remboursement.

Trouver des établissements et des professionnels de la santé à l’étranger

Le niveau et la disponibilité des soins médicaux varient d’un pays à l’autre, et même au sein d’un même pays. Avant leur voyage, les voyageurs doivent réfléchir à la manière dont ils accéderont aux soins de santé en cas de problème médical ou d’urgence (encadré 5.2.1). Il est conseillé aux voyageurs susceptibles d’avoir besoin de soins (par exemple, ceux souffrant de maladies chroniques graves ou nécessitant des médicaments difficiles à trouver) de se renseigner minutieusement et d’identifier les professionnels et établissements de santé potentiels à leur destination. Par exemple, les personnes nécessitant des séances de dialyse régulières doivent prendre rendez-vous à l’avance dans un centre disposant du matériel adéquat. Les femmes enceintes doivent connaître les noms et adresses des maternités de confiance. Les voyageurs doivent savoir que le choix est généralement plus vaste en zone urbaine qu’en zone rurale ou isolée. La télémédecine, permettant de consulter à distance un professionnel de santé américain, peut également être une option pour certains voyageurs, mais elle exige une préparation et une planification minutieuses (voir la section « Télémédecine à l’étranger » plus loin dans ce chapitre). Les voyageurs, notamment ceux qui présentent des problèmes de santé préexistants ou complexes, doivent connaître et faire consigner par un médecin le nom de leurs affections, leurs allergies, leur groupe sanguin, ainsi que leurs traitements en cours et leurs posologies. Il est important d’indiquer le nom générique de tous les médicaments, car les noms commerciaux varient considérablement. De plus, les posologies standard peuvent différer d’un pays à l’autre. Dans la mesure du possible, cette liste devrait être rédigée dans la langue locale du pays de destination. Les voyageurs doivent également emporter des copies de leurs ordonnances, y compris pour leurs lunettes et lentilles de contact, et envisager de porter un bracelet d’identification médicale (par exemple, un bracelet d’alerte médicale), le cas échéant. Il est conseillé aux voyageurs de vérifier auprès des ambassades des pays de destination que leurs médicaments actuels sont autorisés. De nombreuses applications mobiles permettent aux voyageurs de télécharger leurs dossiers médicaux, ordonnances, électrocardiogrammes, radiographies et autres informations pour y accéder facilement en cas de besoin. Il est important de rappeler aux voyageurs de demander une attestation de tous les soins médicaux reçus pendant leur voyage, y compris une liste des médicaments administrés. À leur retour, ils doivent communiquer ces informations aux professionnels de santé, notamment à leur médecin traitant et aux spécialistes nécessaires à la prise en charge de leur problème de santé récent. Étant donné que certains voyageurs sont rentrés chez eux avec de nouvelles infections résistantes aux antimicrobiens, il est essentiel qu’ils informent les professionnels de santé de leurs soins reçus à l’étranger au cours des 12 derniers mois. L’encadré 5.2.2 propose une liste de ressources utiles aux voyageurs internationaux pour identifier les professionnels et les établissements de santé dans le monde entier.

Case 5.2.1

Case 5.2.2

Notes

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) n’approuvent aucun professionnel de la santé ni aucune compagnie d’assurance maladie, et l’accréditation ne garantit pas nécessairement un bon résultat.

Télémédecine à l’étranger

Avec le développement des communications numériques à l’échelle mondiale, de nombreux voyageurs peuvent consulter leurs professionnels de santé habituels pendant leurs déplacements. Les communications en télémédecine peuvent être en temps réel (ou synchrones). Par exemple, une séance vidéo interactive entre un patient et un professionnel de santé peut créer une consultation virtuelle similaire à une consultation en cabinet. D’autres échanges en temps réel peuvent être aussi simples qu’un appel téléphonique ou un échange de SMS. Planifier une consultation virtuelle en temps réel en tenant compte des décalages horaires est souvent difficile. Cela peut conduire à des consultations asynchrones, avec les délais inhérents aux échanges de courriels. Les consultations asynchrones reposent principalement sur la communication écrite, bien que les patients puissent fournir des photos ou des vidéos utiles (Encadré 5.2.3). Si ces consultations médicales peuvent paraître simples, elles ne le sont pas. La télémédecine soulève de nombreuses questions techniques, juridiques, éthiques, financières, de rémunération, d’autorisation d’exercer, de sécurité, de confidentialité et de documentation. Recourir à la télémédecine exige le respect des lois nationales et fédérales en matière de confidentialité et de sécurité. La loi HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) vise à garantir la confidentialité des données des patients et la sécurité de leurs informations. Chaque État dispose de sa propre législation et réglementation en matière de télémédecine, dont la plupart traitent des questions de remboursement (par exemple, en informant les professionnels de santé et les assureurs des services de télémédecine remboursés), mais non de la pratique de la télémédecine elle-même. Par conséquent, les professionnels de santé doivent faire preuve de diligence raisonnable afin de s’assurer que leurs consultations de télémédecine sont conformes à la législation et à la réglementation en vigueur dans leur juridiction. De plus, le pays de destination peut avoir des exigences légales spécifiques concernant le transfert numérique des données de santé personnelles. Les voyageurs peuvent consulter leur médecin traitant pour savoir si la télémédecine est possible. Depuis la pandémie de COVID-19, la plupart des professionnels de santé américains ont intégré la télémédecine à leur pratique.De nombreux systèmes de santé et dossiers médicaux électroniques incluent désormais des portails patients et d’autres méthodes conformes à la loi HIPAA pour faciliter la communication.

Case 5.2.3

Éviter de voyager lorsqu’on est malade

Il est conseillé aux voyageurs de s’auto-évaluer avant leur départ et d’éviter ou de reporter leur voyage en cas de maladie aiguë, notamment de fièvre ou d’autres signes ou symptômes d’une maladie contagieuse. Voyager malade augmente le risque d’avoir recours à des systèmes de santé inconnus et potentiellement insuffisamment équipés. De plus, voyager malade comporte un risque de transmission de la maladie aux compagnons de voyage, aux autres passagers ou aux membres d’équipage. Par ailleurs, certaines compagnies aériennes et certains pays demandent aux voyageurs de remplir un court questionnaire de santé avant l’embarquement ou à leur arrivée. Les autorités sanitaires locales peuvent effectuer des contrôles de température dans tout l’aéroport, y compris dans la salle d’attente et lors de l’embarquement ; les passagers dont la température est élevée peuvent se voir refuser l’embarquement. Comme les gens hésitent souvent à reporter ou à annuler un voyage, une assurance annulation peut protéger une partie (ou la totalité) de leur investissement et encourager le respect de la recommandation d’éviter de voyager en cas de maladie.

Médicaments et autres produits pharmaceutiques

La qualité des médicaments et produits médicaux acquis à l’étranger peut ne pas respecter les normes réglementaires établies par la FDA (Food and Drug Administration) américaine. Pire encore, certains médicaments peuvent être contrefaits et ne contenir aucune ou une quantité insuffisante de principes actifs, voire des ingrédients nocifs ou falsifiés. De même, les vaccins et autres produits (préservatifs, désinfectants, moustiquaires imprégnées d’insecticide, masques ou respirateurs, dispositifs de purification d’eau, etc.) peuvent présenter des problèmes de qualité ou être contrefaits. L’OMS estime que 10 % des produits médicaux dans les pays à revenu faible ou intermédiaire sont de qualité inférieure ou falsifiés. Les voyageurs dont les médicaments sont épuisés, perdus, volés ou endommagés doivent prendre les mesures nécessaires pour s’assurer que leurs médicaments de remplacement sont sûrs et efficaces (Encadré 5.2.4).

Case 5.2.4

Pour minimiser les risques liés aux médicaments de qualité inférieure, les voyageurs doivent emporter suffisamment de médicaments pour toute la durée de leur voyage et prévoir une réserve supplémentaire en cas de retard. Ils doivent transporter tous leurs médicaments dans leur emballage d’origine, étiqueté, dans leur bagage à main et non dans leurs bagages enregistrés. Cette consigne s’applique également aux voyageurs qui pourraient avoir besoin d’un auto-injecteur d’adrénaline pour traiter des allergies graves, potentiellement mortelles. Dans ce cas, ils doivent être munis d’une lettre de leur médecin traitant expliquant leurs allergies et d’une copie de l’ordonnance. Les voyageurs nécessitant des injections régulières (par exemple, pour un diabète insulinodépendant) peuvent emporter leur propre matériel, mais doivent également se munir d’une attestation d’un professionnel de santé justifiant la nécessité de ce matériel. Si des injections sont nécessaires à l’étranger, les voyageurs doivent exiger que les professionnels de santé utilisent des aiguilles et des seringues neuves.

Sécurité transfusionnelle

Une urgence médicale à l’étranger (par exemple, un accident de la route, un autre traumatisme) peut nécessiter une transfusion vitale de sang total ou de composants sanguins (par exemple, des plaquettes, du plasma frais congelé). Tous les pays ne procèdent pas à un dépistage précis, fiable et systématique des agents infectieux dans les dons de sang, ce qui expose les receveurs à un risque d’infections post-transfusionnelles. Par conséquent, il est recommandé à tous les voyageurs de se faire vacciner contre l’hépatite B avant leur départ. La vaccination contre l’hépatite B est particulièrement importante pour les voyageurs qui se rendent fréquemment dans des pays à revenu faible ou intermédiaire ou qui y séjournent de façon prolongée ; pour les voyageurs présentant des problèmes de santé sous-jacents qui augmentent leur risque de nécessiter des produits sanguins pendant leur voyage ; et pour les voyageurs dont les activités (par exemple, la moto, les voyages d’aventure) les exposent à un risque accru de blessures graves. Quelques mesures simples peuvent augmenter les chances d’une transfusion sanguine sécurisée. Par exemple, le voyageur (ou son accompagnateur, s’il est incapable de le faire) peut se renseigner sur les pratiques de dépistage des infections post-transfusionnelles, notamment le VIH, dans les approvisionnements en sang. Il peut être difficile d’obtenir des informations sur la sécurité du sang en situation d’urgence ou au moment de la transfusion. Les voyageurs souffrant de pathologies nécessitant potentiellement des transfusions peuvent identifier les professionnels de santé sur place avant leur départ afin d’optimiser leurs chances d’obtenir des soins de meilleure qualité. Ils peuvent également s’inscrire auprès d’organismes (comme la Fondation pour les soins du sang) qui s’efforcent de garantir une livraison rapide et fiable de produits sanguins à leurs membres à l’étranger.