Voyages aériens

Introduction

En 2019, 4,5 milliards de passagers ont emprunté près de 47 millions de vols internationaux. L’année suivante, le volume annuel mondial du trafic aérien a diminué de près des deux tiers (1,8 milliard de passagers pour 22 millions de vols), conséquence de la pandémie de COVID-19. Cette pandémie a inversé la tendance à la hausse annuelle du trafic aérien, due notamment à la mise en place de restrictions de voyage par de nombreux pays. Depuis la fin de l’état d’urgence sanitaire mondial et américain, le volume mondial du trafic aérien est revenu à son niveau d’avant la pandémie. Les voyageurs s’inquiètent souvent des risques sanitaires liés aux voyages en avion. Bien que des maladies puissent survenir directement après un voyage en avion, elles sont rarement signalées. Parmi les principales préoccupations figurent l’exacerbation de maladies chroniques due aux variations de pression et d’humidité ; l’immobilité relative pendant les vols, pouvant entraîner des maladies thromboemboliques ; et le risque d’infection lié à la proximité avec d’autres passagers potentiellement porteurs de maladies contagieuses.

Considérations médicales avant le vol

L’Association de médecine aérospatiale recommande d’évaluer les affections médicales chroniques et de traiter les instabilités avant tout voyage, notamment chez les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires sous-jacentes, de diabète, de maladies pulmonaires chroniques, de troubles mentaux, d’épilepsie, d’accident vasculaire cérébral, ayant subi une intervention chirurgicale récente ou ayant des antécédents de thrombose veineuse profonde ou d’embolie pulmonaire. Les voyageurs doivent être à jour de leurs vaccinations de routine et recevoir les vaccins spécifiques à leur destination avant leur départ afin de se protéger et de protéger leurs accompagnants.

voyageuses enceintes et enfants

Pour en savoir plus sur les contre-indications et les précautions à prendre en avion pendant la grossesse. Pour en savoir plus sur la sécurité des enfants en voyage, notamment les recommandations de sécurité en avion.

Voyageurs handicapés

L’Administration américaine de la sécurité des transports (TSA) dispose d’informations à l’intention des voyageurs handicapés ou souffrant de problèmes médicaux susceptibles d’affecter leur contrôle de sécurité.

Les voyageurs qui ont besoin d’oxygène supplémentaire

Les voyageurs nécessitant un apport d’oxygène supplémentaire en vol doivent savoir qu’ils doivent se procurer eux-mêmes leur oxygène au sol, au départ, pendant les escales et à l’arrivée. La réglementation fédérale interdit aux passagers d’apporter leur propre oxygène à bord ; ils doivent informer la compagnie aérienne au moins 72 heures avant le départ s’ils ont besoin d’oxygène supplémentaire en vol. Par ailleurs, les compagnies aériennes ne proposent pas toujours d’oxygène supplémentaire sur tous les appareils ou sur tous les vols, et certaines n’autorisent que les concentrateurs d’oxygène portables homologués par la FAA (Federal Aviation Administration).

Pression atmosphérique en cabine et maladies chroniques

En conditions de vol normales, la FAA exige que les avions commerciaux maintiennent une pression cabine équivalente à une altitude maximale de 2 440 m (environ 8 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. La pression cabine est généralement maintenue à un niveau équivalent à une altitude de 1 830 à 2 440 m (environ 6 000 à 8 000 pieds), mais les avions plus récents peuvent maintenir des pressions cabine équivalentes à des altitudes inférieures. La plupart des voyageurs résidant à des altitudes inférieures à 1 830-2 440 m (6 000-8 000 pieds) et ne présentant pas de problèmes de santé préexistants ne ressentiront aucun effet de la diminution de la pression partielle d’oxygène à ces pressions cabine. En revanche, un voyageur souffrant d’anémie (y compris de drépanocytose), d’une maladie cardiopulmonaire (en particulier les personnes nécessitant habituellement une oxygénothérapie) ou d’une maladie cérébrovasculaire peut subir une aggravation de son état de santé. De plus, l’air des cabines d’avion est généralement sec, avec un taux d’humidité habituel de 10 à 20 %, ce qui peut entraîner une sécheresse des muqueuses des voies respiratoires supérieures et des yeux.

Barotrauma

Un barotraumatisme peut survenir lorsque la pression à l’intérieur d’un espace corporel clos rempli d’air (par exemple, l’abdomen, l’oreille moyenne, les sinus) diffère de la pression atmosphérique dans la cabine de l’avion. Il est le plus souvent dû à des variations rapides de pression : lors de la montée, par exemple, lorsque la pression en cabine chute rapidement, et lors de la descente, lorsqu’elle augmente tout aussi rapidement. Le barotraumatisme touche principalement l’oreille moyenne et se produit lorsque la trompe d’Eustache est obstruée, empêchant ainsi le voyageur d’équilibrer la pression de l’air dans l’oreille moyenne avec la pression extérieure. Le barotraumatisme de l’oreille moyenne est généralement bénin et sans danger ; cependant, il peut rarement entraîner des complications (par exemple, des vertiges, une perte auditive, une perforation du tympan, des acouphènes permanents). Afin de réduire les risques de barotraumatisme liés aux variations de pression en cabine, les voyageurs souffrant d’otite, de sinusite ou de congestion nasale importante peuvent reporter leur vol pour éviter la douleur ou les blessures, ou utiliser des décongestionnants oraux ou nasaux pour soulager leurs symptômes. Les voyageurs allergiques doivent poursuivre leur traitement habituel. Les voyageurs ayant subi une intervention chirurgicale récente, notamment une intervention intra-abdominale, cardiothoracique ou intraoculaire, doivent consulter leur médecin avant de prendre l’avion. Les plongeurs sous-marins doivent respecter les délais minimaux recommandés entre la plongée et le voyage en avion afin de réduire le risque d’accident de décompression lié à l’altitude.

Transmission de maladies contagieuses lors des voyages en avion

Les maladies transmissibles peuvent se propager lors des voyages en avion. Par exemple, des adultes en bonne santé peuvent transmettre le virus de la grippe pendant 5 à 7 jours après l’apparition des symptômes. La transmission d’autres virus respiratoires (comme la rougeole) a également été documentée à bord d’avions commerciaux. Cependant, il est difficile de quantifier le risque de transmission à bord d’un avion en raison d’autres expositions potentielles dans la communauté (notamment les aéroports) ou au sein des foyers.

Certains agents pathogènes, comme le virus de la grippe ou le virus respiratoire syncytial, se transmettent par inhalation de gouttelettes infectieuses (par exemple, lorsqu’une personne malade éternue ou tousse et que ses sécrétions ou gouttelettes se déposent sur le visage, la bouche, le nez ou les yeux d’une autre personne), par contact direct avec une personne infectée, ou par contact indirect lorsqu’une personne infectée touche des surfaces communes (par exemple, les poignées de porte, les robinets des toilettes) avec des mains contaminées. D’autres agents pathogènes, comme le SARS-CoV-2, le virus de la rougeole et Mycobacterium tuberculosis , se transmettent par des particules plus petites ou des aérosols, tels que les noyaux de gouttelettes, qui peuvent rester en suspension dans l’air pendant une période prolongée.

Bien qu’aucune étude n’ait été spécifiquement menée sur les voyages aériens, les mesures non pharmaceutiques, telles que le port du masque, l’hygiène des mains et des voies respiratoires et la distanciation physique, sont susceptibles d’être efficaces pour limiter la transmission dans les aéroports, les passerelles d’embarquement et à bord des avions. Les voyageurs doivent se laver les mains fréquemment et soigneusement ou utiliser un gel hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool, notamment après être allés aux toilettes, après avoir toussé ou éternué, et avant les repas. Adopter de bonnes pratiques d’hygiène des mains et des voies respiratoires (par exemple, se couvrir la bouche avec un mouchoir en cas de toux ou d’éternuement) contribue à réduire le risque d’infection par contact direct ou indirect. De plus, le port d’un masque ou d’un respirateur de haute qualité et bien ajusté (tel qu’un masque filtrant N95) peut être efficace pour réduire la transmission des agents pathogènes respiratoires, surtout lorsqu’il est associé à une bonne hygiène des mains. Pour minimiser l’exposition aux maladies transmissibles, les passagers doivent éviter de toucher les surfaces potentiellement contaminées (par exemple, les dossiers des sièges d’avion) ​​et envisager de porter des masques ou des respirateurs de haute qualité et bien ajustés, en particulier lors de l’embarquement et du débarquement, lorsque le risque de transmission est le plus élevé.

Ventilation et filtration de l’air en cabine

Les gros avions de ligne commerciaux recyclent 35 à 55 % de l’air de la cabine, en le mélangeant à de l’air extérieur. Cet air recyclé passe à travers des filtres HEPA (filtres à air à haute efficacité pour les particules) qui retiennent 99,97 % des particules (bactéries, virus, champignons, etc.) d’un diamètre ≥ 0,3 µm. De plus, la circulation de l’air est généralement confinée à des zones définies à l’intérieur de l’appareil, limitant ainsi la dispersion des agents pathogènes véhiculés par les aérosols de particules fines. L’air de la cabine est renouvelé 20 à 30 fois par heure, un taux bien supérieur à celui de la plupart des immeubles de bureaux. Par conséquent, l’environnement de la cabine est moins propice à la propagation de la plupart des maladies infectieuses que les systèmes de ventilation classiques des bâtiments. Cependant, si un renouvellement d’air important réduit la probabilité de transmission aéroportée des infections, la proximité des passagers accroît le risque de transmission interhumaine avant que l’air contaminé ne puisse être évacué de la zone respiratoire et filtré ou extrait. Il existe également un risque de transmission par voie aérienne lorsque le système de ventilation de l’avion est arrêté, comme c’est le cas lors du dégivrage, des retards sur la piste, de l’embarquement, du débarquement, etc.

Maladies respiratoires aiguës et voyages en avion

La transmission du SARS-CoV-2 lors des voyages aériens a été documentée. De manière générale, le risque de transmission du SARS-CoV-2 à bord des avions demeure difficile à quantifier et est susceptible d’être influencé par l’évolution des mesures techniques, administratives et autres (notamment les équipements de protection individuelle) largement mises en œuvre dans le secteur du transport aérien commercial. En 2020, les agences gouvernementales américaines et l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) ont élaboré des recommandations à l’intention du secteur aérien en réponse à la pandémie, recommandations qui pourraient rester pertinentes après la pandémie. Ces recommandations incluaient l’optimisation du débit d’air total en cabine des avions commerciaux, tant au sol qu’en vol ; la mise en œuvre de mesures de décontamination des surfaces visant à réduire le risque de contact avec des gouttelettes infectieuses ; et la modification des déplacements des passagers avant, pendant et après le voyage. La combinaison d’autres mesures d’atténuation, telles que le port du masque et le nettoyage des surfaces fréquemment touchées, avec les systèmes de filtration d’air des avions permet de réduire considérablement le risque de transmission du SARS-CoV-2 en cabine. Les voyageurs doivent se familiariser avec les dernières recommandations relatives aux maladies respiratoires aiguës (p. ex., COVID-19, grippe et infection par le virus respiratoire syncytial) lorsqu’ils planifient un voyage en avion et, à l’approche de leur date de départ, suivre les directives des autorités sanitaires compétentes. Les personnes présentant des symptômes respiratoires devraient envisager de se faire tester avant leur départ. Les personnes atteintes ou suspectées d’une infection respiratoire aiguë devraient reporter leur voyage jusqu’à ce qu’elles ne soient plus contagieuses. Les personnes ayant été en contact avec une personne atteinte de la COVID-19 devraient envisager de se faire tester avant leur départ et prendre des précautions supplémentaires, conformément aux recommandations en vigueur.

Déssection d’aéronefs

En 2003, on a constaté une augmentation du nombre de cas de paludisme chez des personnes n’ayant pas voyagé récemment dans une région endémique. Dans de rares cas, ces infections peuvent être dues à des insectes vecteurs introduits par avion si celui-ci a survolé une zone d’endémie palustre. Conformément au Règlement sanitaire international publié après les épidémies de Zika de 2015-2016, il est recommandé aux compagnies aériennes de désinsectiser les avions avant leur départ d’une région à forte prévalence de maladies vectorielles. Toutefois, si l’efficacité de la désinsectisation des avions a été observée lors d’essais, les preuves de l’efficacité de l’utilisation d’insecticides pour tuer les moustiques à l’intérieur des cabines afin de prévenir l’introduction et la propagation de maladies transmises par les moustiques pendant les vols restent limitées.

Urgences médicales en vol

En vertu de la loi de 1998 sur l’assistance médicale en aviation (Aviation Medical Assistance Act), la FAA (Federal Aviation Administration) impose aux compagnies aériennes de disposer de matériel médical spécifique à bord des aéronefs et exige que les membres d’équipage soient formés aux gestes de premiers secours (par exemple, la réanimation cardio-pulmonaire et l’utilisation d’un défibrillateur externe automatisé). L’objectif de la gestion des urgences en vol est de stabiliser le passager jusqu’à ce que l’avion puisse rejoindre en toute sécurité un centre médical au sol.

Les autorités réglementaires chargées de prévenir les maladies avant, pendant et après le voyage

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) sont habilités par la loi à publier des réglementations visant à prévenir l’introduction, la transmission et la propagation de maladies transmissibles en provenance de l’étranger vers et à l’intérieur des États et territoires américains. Les CDC peuvent émettre des arrêtés fédéraux de santé publique imposant la mise en quarantaine, l’isolement ou la libération conditionnelle de certaines maladies transmissibles désignées comme soumises à quarantaine par le président des États-Unis, par voie de décret. Les maladies relevant de cette compétence fédérale spécifique en matière de santé publique sont énumérées dans l’encadré 7.1.1. La liste des maladies soumises à quarantaine au niveau fédéral peut être révisée par décret lorsqu’une maladie transmissible constitue une menace importante pour la santé publique. Nombre des actions de santé publique menées par les CDC avant, pendant et après les vols, afin de prévenir ou d’atténuer l’introduction et la propagation de maladies préoccupantes pour la santé publique, sont mises en œuvre par le personnel des postes de santé portuaires des CDC, en collaboration avec les responsables de la santé publique des États, des tribus, des collectivités locales et des territoires. Les postes de santé portuaires des CDC sont situés aux 20 points d’entrée, y compris les postes frontières terrestres, où la plupart des voyageurs arrivent aux États-Unis ou y transitent.

Case 7.1.1

Restrictions de voyage

En vertu de la loi sur la sécurité aérienne et des transports (49 USC 114), les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et le Département américain de la Sécurité intérieure (DHS) ont établi une liste d’interdiction d’embarquement (DNB) afin d’empêcher les personnes d’embarquer à bord d’avions commerciaux si elles sont atteintes, suspectées d’être atteintes ou ont été exposées à une maladie contagieuse présentant un risque de transmission pendant le transport aérien. Une personne inscrite sur la liste DNB se verra refuser toute carte d’embarquement pour un vol commercial au départ ou à destination d’un aéroport américain. Le système de veille sanitaire (PHLO) complète la liste DNB en informant les agents des douanes et de la protection des frontières (CBP) du DHS aux frontières maritimes, terrestres et aériennes du statut infectieux d’une personne pouvant nécessiter une intervention de santé publique.

Exigences de déclaration pour les aéronefs

La réglementation fédérale exige que le commandant de bord d’un aéronef signale, avant son arrivée dans un port d’entrée américain, tout décès ou toute personne malade parmi les passagers ou l’équipage à bord, au poste de santé portuaire du CDC compétent pour l’aéroport d’arrivée. Pour la définition d’une personne malade, voir
le titre 42 du CFR, section 71.21 : Signalement de décès ou de maladie (encadré 7.1.2).

Les CDC reçoivent également des notifications de maladie ou de décès survenus pendant ou après un voyage, transmises par les agents des douanes et de la protection des frontières, le personnel médical d’urgence et les services de santé des États, des tribus, des collectivités locales et des territoires. Les CDC fournissent des recommandations aux compagnies aériennes concernant le signalement et la prise en charge des voyageurs malades à bord.

Case 7.1.2

Remarques

¹ La définition s’applique à tous les voyageurs, y compris les passagers et l’équipage, les citoyens américains et les non-citoyens américains.

² Température mesurée ≥38°C (≥100,4°F); sensation de chaleur au toucher; ou antécédents de sensation de fièvre.

Réponse à la maladie

Les objectifs des CDC en réponse aux signalements de maladies chez les voyageurs sont de déterminer si la maladie représente (ou est susceptible de représenter) une menace pour la santé publique et de prendre les mesures de santé publique appropriées. Après le signalement d’un voyageur malade aux CDC et l’atterrissage de l’avion, les autorités sanitaires peuvent soit autoriser le voyageur malade à reprendre son voyage si sa maladie ne présente pas de risque significatif pour la santé publique ; soit recommander aux voyageurs malades présentant une suspicion de maladie transmissible de consulter un médecin et de reporter tout voyage commercial jusqu’à ce qu’ils ne soient plus contagieux ; soit exiger une évaluation médicale des voyageurs malades s’ils sont suspectés d’être atteints d’une maladie transmissible nécessitant une mise en quarantaine. En collaboration avec les partenaires aéroportuaires et de santé publique (par exemple, les services médicaux d’urgence, les autorités sanitaires), le personnel des CDC effectue des évaluations de santé publique des voyageurs malades et formule des recommandations concernant les voyageurs potentiellement exposés. Ces derniers peuvent être invités à fournir leurs coordonnées avant le débarquement afin que les autorités sanitaires puissent assurer un suivi et fournir des informations sanitaires supplémentaires si un diagnostic de maladie préoccupante pour la santé publique est posé.

Remerciements

Les auteurs suivants ont contribué à la version précédente de ce chapitre : Tai-Ho Chen et Araceli Rey.

Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). (2025). Livre jaune du CDC 2026 : Informations sanitaires pour les voyages internationaux . Oxford University Press.