Percepción del riesgo por parte de los viajeros

Introducción

La medicina del viajero se basa en el concepto de reducción de riesgos. En este contexto, «riesgo» se refiere a la posibilidad de sufrir algún daño durante un viaje. Algunos riesgos son evitables, mientras que otros no. Por ejemplo, las enfermedades prevenibles mediante vacunación pueden evitarse en su mayoría, dependiendo de la eficacia protectora de la vacuna, mientras que los desastres naturales, los accidentes y las enfermedades para las que no existen vacunas pueden ser difíciles de evitar. La percepción del riesgo es una evaluación subjetiva de si un riesgo se considera alto o bajo; ¿es 1 entre 10 000 un riesgo alto o bajo? La tolerancia se refiere a reconocer y aceptar un riesgo; un riesgo de 1 entre 100 000 podría ser tolerable para un viajero, pero no para otro. La percepción general del riesgo se basa en una combinación de probabilidad y gravedad. Una baja probabilidad de una enfermedad grave e intratable podría percibirse como un riesgo mayor que una mayor probabilidad de una enfermedad menos grave. Es importante comprender el papel de la percepción y la tolerancia al riesgo, ya que rara vez disponemos de datos exactos sobre las tasas de incidencia de enfermedades en los destinos propuestos. Incluso cuando los tenemos, estas tasas varían desde 1 de cada 500 (una estimación del riesgo de fiebre tifoidea en viajeros no vacunados a Nepal) hasta 1 de cada 1.000.000 (una estimación del riesgo de encefalitis japonesa en viajeros a Asia). Esto deja en manos de los viajeros y los profesionales sanitarios la decisión de si estos riesgos son altos o bajos, y si justifican el gasto y el ligero riesgo de las vacunas. Para facilitar una decisión informada, es fundamental contar con información adicional sobre la gravedad de la enfermedad, la facilidad de su tratamiento y la duración y el tipo de viaje. Por ejemplo, los riesgos de enfermedad que enfrentan los viajeros en safaris africanos de lujo pueden ser muy diferentes de los riesgos de enfermedad para las personas que van a trabajar en zonas con escasos recursos de los mismos países. Incluso cuando el riesgo es bajo, las decisiones de los viajeros seguirán reflejando sus percepciones y tolerancia al riesgo. Si se les dice que el riesgo de encefalitis japonesa es de 1 entre 1.000.000, un viajero podría responder: «Entonces supongo que no tengo que preocuparme», mientras que otro podría decir: «¡Ese seré yo!». Cada viajero tendrá sus propias ideas sobre los riesgos, beneficios y costos de las vacunas y la profilaxis farmacológica; los profesionales de la salud deben discutir estos temas con los viajeros en detalle, con el objetivo de tomar decisiones compartidas. Las estadísticas por sí solas no pueden resolver el problema. La diferencia entre un riesgo de 1 entre 100.000 y 2 entre 100.000 puede parecer el doble de riesgo, pero desde un punto de vista práctico, no es significativa. Por ejemplo, los conceptos de percepción y tolerancia al riesgo afectan tanto al profesional sanitario como al viajero en lo que respecta a la administración o recepción de la vacuna contra la fiebre amarilla. Debido al riesgo inherente de enfermar gravemente o incluso morir a causa de la vacuna, la percepción del riesgo y la tolerancia al mismo recaen tanto en el profesional sanitario como en el viajero. A menudo, el riesgo de contraer fiebre amarilla es similar al de la vacuna, lo que implica que la decisión puede tener que basarse en otros factores, como el riesgo de la vacuna en el país de origen frente al riesgo incierto de encontrarse en una zona de riesgo sin estar vacunado. Ser conscientes de la percepción y la tolerancia al riesgo como dos conceptos distintos facilita la toma de decisiones compartida con el viajero. La medicina del viajero no se limita a una lista de enfermedades de bajo riesgo y alto riesgo (como la encefalitis japonesa) o incluso a un riesgo bajo de una enfermedad menos grave (como la fiebre tifoidea). Al ayudar a los viajeros a comprender su percepción del riesgo, como se mencionó anteriormente, quienes siguen itinerarios similares pueden tomar decisiones diferentes sobre la necesidad de vacunaciones o profilaxis. La percepción («¿existe un alto riesgo o no?») y la tolerancia («¿es un riesgo que estoy dispuesto a asumir?») crean un marco para la toma de decisiones compartida. La pandemia de COVID-19 nos enseñó muchas lecciones. Una lección importante es el impacto que una pandemia puede tener en los viajes, con cuarentenas, cancelaciones de vuelos y requisitos de pruebas y vacunas. Calcular los riesgos y beneficios de viajar durante una pandemia aún requiere que cada persona tenga en cuenta su percepción y tolerancia al riesgo. Determinar si viajar es seguro o prudente se ha convertido en la decisión más importante que las personas deben tomar ante una pandemia, a menudo sin respuestas fáciles. Lo que es cierto esta semana puede ser completamente diferente la semana siguiente.

Descargo de responsabilidad

Los capítulos de «Perspectivas» complementan la guía clínica de este libro con contenido adicional, contexto y opiniones de expertos. El capítulo «Puntos de vista» es una guía completa del libro, que proporciona contenido adicional, información general y una opinión. La presentación del texto varía según la ubicación de MedBridge.